Budaya adalah cara kehidupan yang mencakup pengetahuan, sikap, pola perilaku, kepercayaan, kesenian, moral, hukum, adat dan kebiasaan-kebiasaan yang dimiliki dan diwariskan oleh anggota suatu masyarakat tertentu sebagai bukti kejayaan hidup manusia untuk mengatasi berbagai rintangan dan kesukaran hidup guna mencapai keselamatan dan kebahagiaan yang bersifat tertib dan damai.
Istilah budaya berasal dari bahasa Sansekerta yaitu buddhayah, yang merupakan bentuk jamak dari buddhi (budi atau akal), yang artinya hal-hal yang berkaitan dengan budi dan akal manusia. Dalam bahasa inggris budaya disebut dengan culture yang berasal dari bahasa latin, yaitu colere yang berarti mengolah atau mengerjakan. Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia, budaya adalah pikiran, akal budi, hasil, adat istiadat atau sesuatu yang sudah menjadi kebiasaan yang sukar diubah.
Budaya adalah suatu cara hidup yang berkembang dan dimiliki bersama oleh sebuah kelompok orang dan diwariskan dari generasi ke generasi. Budaya terbentuk dari banyak unsur yang rumit, termasuk sistem agama dan politik, adat istiadat, bahasa, perkakas, pakaian, bangunan dan karya seni. Budaya merupakan kumpulan pola-pola kehidupan yang dipelajari oleh sekelompok manusia tertentu dari generasi-generasi sebelumnya dan akan diteruskan kepada generasi yang akan datang.
Kebudayaan adalah suatu keseluruhan dari sistem gagasan, tindakan, dan juga hasil karya dari manusia untuk memenuhi kehidupan bermasyarakat, hal tersebut akan dijadikan manusia sebagai milik mereka sendiri dengan mempelajarinya. Kata Kebudayaan berasal dari bahasa Sanskerta, Budhayah, yaitu bentuk jamak dari budhi yang berarti budi atau akal. Kebudayaan merupakan hasil kelakuan atau sikap manusia yang diperoleh dari proses belajar. Kebudayaan merupakan sebuah hasil. Kebudayaan berarti hasil olah pikir manusia yang didalamnya ada rasa dan pengetahuan yang dikaitkan dengan interaksi bermasyarakat sosial. Dapat kita simpulkan bahwa kebudayaan berarti hampir seluruh tindakan manusia merupakan kebudayaan sebab hanya sedikit tindakan manusia dalam rangka kehidupan masyarakat yang tak perlu dibiasakan dengan belajar, misalnya tindakan naluri, refleks, beberapa tindakan akibat proses fisiologi, atau kelakuan apabila ia sedang membabi buta.
Ada beberapa ciri-ciri budaya, di antaranya adalah seperti yang ditulis dalam buku Komunikasi Efektif; Suatu Pendekatan Lintas Budaya karya Deddy Mulyana berikut :
1. Budaya bukan sesuatu yang dibawa, tetapi dipelajari.
2. Budaya dapat disampaikan dari individu ke individu, kelompok ke kelompok dan generasi ke generasi.
3. Budaya berdasarkan simbol.
4. Budaya bersifat dinamis. Artinya, ini dapat terus berubah sepanjang waktu.
5. Budaya bersifat selektif. Dengan kata lain, budaya merepresentasikan berbagai pola perilaku pengalaman manusia yang jumlahnya terbatas.
6. Unsur penyusun budaya saling berkaitan satu sama lain.
7. Etnosentrik (menganggap budaya sendiri sebagai yang terbaik atau standar untuk menilai budaya lain).
Merujuk buku Ilmu Sosial dan Budaya Dasar karya Elly M. Setiadi, fungsi budaya dalam kehidupan tiap kelompok masyarakat atau negara adalah :
1. Sebagai identitas
Budaya merupakan identitas yang menunjukkan peradaban suatu masyarakat maupun negara. Identitas tersebut dapat dijadikan sebagai pembeda antara kelompok masyarakat atau negara satu dengan lainnya. Dengan adanya budaya, sebuah negara atau kelompok masyarakat menjadi unik atau khas.
2. Pembentuk sikap dan perilaku
Berdasarkan pengertiannya, fungsi budaya dalam hal ini adalah sebagai sebuah mekanisme yang membuat kendali, memberikan makna, dan menuntun sekaligus membentuk sikap dan perilaku dari sekelompok masyarakat.
3. Sebagai komitmen
Budaya bisa menjadi sebuah komitmen dalam sekelompok masyarakat. Artinya, tiap individu saling bertanggung jawab untuk mengatasi masalah yang terjadi di dalam kelompok masyarakat tersebut.
4. Sebagai Media Komunikasi
Di dalam budaya terdapat unsur bahasa, baik berupa bahasa lisan maupun tulisan, yang merupakan sebuah sarana komunikasi bagi manusia. Itulah alasan mengapa fungsi dari budaya, yaitu sebagai media komunikasi. Budaya yang terdiri atas berbagai bentuk juga dapat menjadi media komunikasi guna menyampaikan pesan atau makna, misalnya seperti melalui budaya tari, musik maupun lain sebagainya.
